กัปตันเรือโยงขึ้นศาล หลังเพื่อนร่วมเรือพลัดตกลงในแม่น้ำเมอร์ซีย์เสียชีวิต เอียน เว็บบ์เสียชีวิตด้วยวัย 62 ปี หลังตกลงไปในแม่น้ำจากท่าเทียบเรือที่คลังน้ำมันทรานเมียร์เมื่อเกือบ 4 ปีก่อน เขาทำงานเป็นหัวหน้าวิศวกรของ Millgarth ในช่วง “พายุรุนแรง” ในช่วงเวลาที่เขาเสียชีวิต
ในขณะเดียวกัน Dane Ellis เป็นกัปตันและนายเรือ
แต่ชายวัย 36 ปีกล่าวกันว่าได้รับคำสั่งจากลูกเรือผู้ใต้บังคับบัญชา “อันตรายอย่างยิ่งยวดและเห็นได้ชัด” ซึ่งนำไปสู่ ”เหตุการณ์ที่ไม่จำเป็นและหลีกเลี่ยงไม่ได้” ในขณะที่ภารกิจกู้ภัยที่ล้มเหลวนั้น “ไม่ปะติดปะต่อและจับจด”
ศาล Liverpool Crown ได้ยินเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาว่า Svitzer Marine Limited เป็นผู้ควบคุมเรือ โดยได้รับการว่าจ้างให้ช่วยเหลือเรือขนาดใหญ่ในการจอดเรือที่บริเวณดังกล่าว เอลลิสทำงานให้กับบริษัทตั้งแต่ปี 2547 โดยเริ่มจากการเป็นเด็คแฮนด์และ “ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่ง” ก่อนจะมีคุณสมบัติเป็นมาสเตอร์ในปี 2558 ขณะที่ “มร. เว็บบ์” ที่มีประสบการณ์และได้รับการยกย่อง ใช้เวลาเกือบทั้งหมดในการทำงานที่ ทะเล” และได้รับการว่าจ้างจากบริษัทและบริษัทรุ่นก่อนเป็นเวลา 30 ปี
Tom Horder ซึ่งดำเนินคดีในนามของ Maritime and Coastguard Agency อธิบายว่าสภาพอากาศในวันที่ 27 มกราคม 2019 นั้น “เลวร้าย” เพียงใด ในตอนมืดของหัวค่ำ มี “ลมแรงมาก” และ “คลื่นขนาดใหญ่” สูงระหว่างสองถึงสามเมตร
ก่อนเวลา 18.00 น. ไม่นาน เรือ Millgarth ได้รับคำร้องขอความช่วยเหลือจากเรือข้ามฟากและไปช่วยเหลือ Ellis – จาก Fulford Park ใน Moreton, Wirral – มอบหมายให้ Mr Webb ปีนขึ้นฝั่ง ปลดเชือกสามเส้นที่ผูกไว้กับท่าเทียบเรือทางเหนือก่อนจะกลับขึ้นเรือ
Mr Horder กล่าวว่า “นั่นอาจดูเหมือนเป็นงานง่ายๆ บางทีอาจเป็นกิจวัตรประจำวันสำหรับลูกเรือลากจูง แต่ในความเป็นจริงแล้ว ภารกิจในการกลับขึ้นเรือกลับเป็นอย่างอื่น”
เนื่องจากท่าเทียบเรือไม่ได้รับการออกแบบ “โดยคำนึงถึงเรือขนาดเล็ก” แทนที่จะเหมาะสำหรับเรือบรรทุกน้ำมัน “ขนาดใหญ่กว่ามาก” บันไดได้รับการติดตั้งในปี 2560 เพื่อให้ง่ายต่อการเข้าและออกจากเรือโยง และนายเวบบ์ใช้บันไดเหล่านี้เพื่อปีนขึ้นฝั่ง “ค่อนข้างง่าย”
แต่เมื่อกลับขึ้นเรือ เอลลิสไม่ได้จัดตำแหน่งของเรือให้ตรงกับขั้นบันได เขา “สั่ง” เพื่อนร่วมงานให้ทำ “การฝึกทรงตัวที่ค่อนข้างเสี่ยง” แทน
เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการปีนขึ้นไปบนท่อนซุงซึ่งได้รับความเสียหายเมื่อเช้าโดย Millgarth จากนั้นออกจากท่าเทียบเรือและไปที่บังโคลนเพื่อป้องกันความเสียหายจากการจอดเรือ ด้านบนของบังโคลนนี้อยู่ต่ำกว่าท่าเทียบเรือ 30 ซม. และห่างออกไปหนึ่งก้าวโดยมีช่องว่างระหว่างกันซึ่งนำไปสู่ Mersey ด้านล่าง
นายเว็บบ์จำเป็นต้องทำสิ่งนี้ในขณะที่เรือลากจูงกำลัง “กลิ้งและขว้าง”
ซึ่งเป็นสิ่งที่ได้รับการอธิบายว่า “อันตรายอย่างยิ่งยวดและค่อนข้างชัดเจน” นายฮอร์เดอร์กล่าวว่า “มีความเสี่ยงที่ชัดเจนว่าเขาจะสูญเสียการทรงตัวและล้มลงหรือถูกเรือลากชน” ขณะที่พยายามดึงเขาขึ้นมา พร้อมเสริมว่า “น่าเสียดาย สิ่งที่เกิดขึ้นเป็นสิ่งที่คาดเดาได้น่าเศร้า
“เขาไม่เคยทำสำเร็จ เขาอาจถูกเรือ Millgarth ชนขณะที่มันเข้าใกล้เขา หรือเขาเสียหลักขณะพยายามกลับขึ้นเรือ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด นี่เป็นเหตุการณ์ที่ไม่จำเป็นเลย และเราพูดว่า เหตุการณ์นี้หลีกเลี่ยงได้”
หลังจากที่นายเว็บบ์ลื่นลงไปในแม่น้ำที่ “เย็นจัด” ความพยายามช่วยเหลือของเอลลิสและเพื่อนร่วมทีมอีกสองคนก็ “ไม่ปะติดปะต่อและจับจด” พวกเขา “ไม่รู้วิธีการใช้” อุปกรณ์กู้ภัยบางอย่างอย่างถูกต้อง และ “ไม่พร้อม” โดยที่จำเลย “ไม่ได้ทำการฝึกซ้อมคนบนเรือ” เนื่องจากต้องทำเดือนละครั้ง
Mr Webb ถูก Merseyside Fire and Rescue Service ดึงขึ้นมาจากน้ำหลังจากที่เขาลงไปได้ 20 นาที เขาถูกนำตัวส่งโรงพยาบาล แต่ “แจ้งว่าเสียชีวิตเมื่อมาถึง” หลัง 19.00 น. ไม่นาน
การชันสูตรพลิกศพพบสาเหตุการเสียชีวิตจากภาวะหัวใจหยุดเต้น Mr Horder กล่าวกับคณะลูกขุนที่เป็นชาย 10 คนและหญิง 2 คนว่า: “ในฐานะนาย เขาต้องรับผิดชอบต่อการปฏิบัติงานที่ปลอดภัยของเรือและความปลอดภัยของลูกเรือ
“เป็นสิ่งที่ชัดเจนที่จะพูด แต่การเป็นนายเรือเป็นตำแหน่งที่มีความไว้วางใจและความรับผิดชอบในระดับที่สำคัญ การดูแลความปลอดภัยของลูกเรือของคุณเป็นหน้าที่พื้นฐานที่สุดและอาจสำคัญที่สุดที่นายมี
“อัยการบอกว่าวันนี้นายเอลลิสล้มเหลวในหน้าที่นี้ เขารู้ว่าการกลับขึ้นเรือจากส่วนนั้นของท่าเทียบเรือโดยใช้บังโคลนนั้นเป็นขั้นบันไดนั้นอันตราย “เขาควรจะรู้ว่าในวันนั้นมันอันตรายยิ่งกว่า ภารกิจนี้เป็นสิ่งที่ไม่ปลอดภัยอย่างเห็นได้ชัด
“ด้วยเหตุนั้น นายเว็บบ์จึงตกลงไปในทะเลเมอร์ซีย์ เขาเสียชีวิตขณะปฏิบัติภารกิจที่ไม่ปลอดภัยภายใต้การดูแลของจำเลยรายนี้”
ระหว่างการให้สัมภาษณ์ เอลลิสได้ให้ปากคำกับตำรวจ โดยเขากล่าวว่าเขาได้รับการ “ฝึกให้ใช้บังโคลนเป็นขั้นบันได” นอกจากนี้ เขายังบอกด้วยว่า เขา “ไม่รู้” ว่าขั้นบันไดจริงถูกเคลือบด้วยวัสดุกันลื่น และไม่ได้ใช้มัน เพราะเขาเชื่อว่าหากเขาเอามันมาเรียงกันบนเรือ บังโคลนของเรืออาจทำให้ท่าเทียบเรือเสียหายได้
