ลอนดอนร้อนระอุและเราทุกคนต่างก็ปรารถนาที่จะได้ว่ายน้ำเย็นๆ แต่สระว่ายน้ำและลิโดในท้องถิ่นถูกจองเต็มแล้ว ชายหาดที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปหลายไมล์ คุณไม่สามารถจอดรถได้แม้ว่าคุณจะเข้าไปใกล้แค่ไหนก็ตาม และพวกเขาก็ยังแน่นขนัดอยู่ดี ฉันได้พบสิ่งที่ฉันเชื่อว่าเป็นทางออกที่สมบูรณ์แบบแล้ว – สายน้ำขนาดใหญ่ที่ยื่นออกมาตรงหน้าประตูเมืองหลวง หรือที่เรียกกันว่าแม่น้ำเทมส์! ยกเว้นเมื่อฉันบอกคนอื่นว่าฉันว่ายน้ำบ่อยๆ พวกเขาดูตกใจ
‘แล้วน้ำเน่าล่ะ’ พวกเขาพูดพลางย่นจมูก ‘แล้วเรือล่ะ?
และโรคของ Weil?’ พวกเขากล่าวเสริมว่า – ความเจ็บป่วยที่น่ารังเกียจที่คุณสามารถติดได้จากปัสสาวะของหนูที่ติดเชื้อคู่รักของฉันซึ่งไม่ยอมเสี่ยงภัยในแม่น้ำเทมส์เพราะความรักหรือเงิน แม้กระทั่งชอบที่จะชี้ให้เห็นว่าสิ่งปฏิกูลมักจะไหลลงสู่แม่น้ำในช่วงที่ฝนตกหนัก เนื่องจากมันท่วมระบบบำบัดน้ำเสียที่ล้าสมัยของเมืองหลวง จากนั้นมีอันตรายจากการไหลบ่าของน้ำผิวดิน ซึ่งบางครั้งมาจากพื้นที่เกษตรกรรม ซึ่งอาจปนเปื้อนด้วยสารมลพิษ เช่น ปุ๋ยและยาฆ่าแมลง ไม่ต้องพูดถึงการสัญจรทางเรือ ขี้เป็ด ขยะใต้น้ำ และกระแสน้ำแรงในบางสถานที่ฉันเข้าใจข้อกังวลเหล่านี้และเหตุใดการว่ายน้ำในแม่น้ำเทมส์จึงไม่ใช่สำหรับทุกคน แต่สำหรับฉัน ความสุขอย่างแท้จริงของการได้ว่ายน้ำในแม่น้ำเทมส์ทำให้ความเสี่ยงทั้งหมดนั้นคุ้มค่ามีบางอย่างที่ยอดเยี่ยมที่ไม่ต้องจอง จ่ายเงิน ต่อคิว หรือเบียดเสียดกับคนอื่นๆ ในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าที่แออัดยัดเยียด คุณสามารถทิ้งเสื้อผ้าและผ้าเช็ดตัวไว้ที่ริมฝั่งแม่น้ำแล้วกระโดดลงไปได้เลย ฉันชอบรูปลักษณ์และความรู้สึกของน้ำเย็น และความจริงที่ว่าไม่มีกลิ่นคลอรีน มันสนุกที่จะว่ายน้ำผ่านต้นอ้อ เป็ด หงส์ หรือแม้แต่นกกระสาเป็นครั้งคราวบางครั้งฉันจะคว้ากิ่งไม้ที่ยื่นออกมาในขณะที่ฉันมองไปรอบ ๆ หรือลอยอยู่บน หลัง ของฉันโดยที่หลับตาสักครู่ – และเพียงแค่เป็น ขณะที่ร่างกายและจิตใจของฉันผ่อนคลาย ปัญหาต่างๆ ในแต่ละวันดูเหมือนจะหายไป และฉันรู้สึกสงบและสงบสุขกับโลกใบนี้ สำหรับฉันแล้ว มันก็เหมือนกับการนั่งสมาธิและดีต่อทั้งสุขภาพจิตและความเป็นอยู่ที่ดีของฉัน
ฉันพยายามเลือกเวลาที่แม่น้ำไม่พลุกพล่าน
ไม่ว่าจะเป็นช่วงเช้าตรู่หรือช่วงบ่ายแก่ๆ ฉันว่ายน้ำไม่ไกลพอที่จะสร้างความรำคาญให้กับเรือ แต่ฉันพบว่าผู้ใช้แม่น้ำส่วนใหญ่ค่อนข้างสบายๆ และไม่รังเกียจที่จะใช้พื้นที่ร่วมกับฉัน ฉันมุดหัวลงไป แต่ระวังอย่ากลืนน้ำ และโชคดีที่ฉันไม่เคยป่วย ฉันยังคอยระวังการจราจรที่ผ่านไปมา และจนถึงตอนนี้ ฉันไม่เคยเฉียดพลาดเลยบางครั้งผู้คนหยุดและถามฉันว่าน้ำเป็นอย่างไร สงสัยว่าพวกเขากล้าที่จะเข้าไปหรือไม่ บางครั้งพวกเขาจะยืนและจ้องมอง ฉันอาจจะดูแปลกไปสักหน่อยแต่พูดตามตรง ทุกวันนี้มีนักว่ายน้ำในแม่น้ำเทมส์จำนวนมากขึ้นในลอนดอนของฉัน ดังนั้นฉันจึงไม่ใช่คนที่พบเห็นสิ่งนี้
ชาวลอนดอนเพียงไม่กี่คนที่ดูเหมือนจะตระหนักว่าแม้ว่าการท่าเรือแห่งลอนดอน (PLA) จะไม่สนับสนุนการว่ายน้ำในแม่น้ำเทมส์ แต่ก็อนุญาตให้ใช้ในบริเวณต้นน้ำของสะพาน Putney Bridge ที่ทอดยาวไปจนถึง Teddington ซึ่งมีคุณภาพน้ำดีกว่า ฉันสนุกกับการว่ายน้ำในบริเวณนี้ตั้งแต่ฉันยังเป็นเด็กที่เติบโตในคิงส์ตันอัพพอนเทมส์ที่ฉันยังคงอาศัยอยู่ ในวันที่อากาศร้อน ฉันมักจะปั่นจักรยานกับพี่น้องสองคนไปยังจุดที่ใกล้กับ Teddington Lock ซึ่งมีชายหาดเล็กๆ ที่มีทางลาดลงไปในน้ำเล็กน้อย
เมื่อก่อนเรารู้ว่าไม่ควรว่ายน้ำออกจากฝั่งมากเกินไป ระวังเรือ และไม่ดื่มน้ำ พวกเราไม่มีใครเคยปวดท้อง
ตอนนี้ จุดนี้ได้รับความนิยมอย่างมากในช่วงคลื่นความร้อน ซึ่งฉันมักจะหลีกเลี่ยง หนึ่งในสถานที่โปรดของฉันคือที่ Petersham Meadows ใกล้กับ Ham House ในริชมอนด์ มีที่จอดรถฟรีและทางลาดกรวด เหมาะสำหรับการว่ายน้ำและพายเรือ
แม่ของฉันอายุ 90 ปีและคู่ของเธอซึ่งอายุ 95 ปี เป็นที่รู้กันว่ามาอาบน้ำที่นี่ แม้ว่าทุกวันนี้พวกเขาต้องการความช่วยเหลือในการเข้าและออก Albany Reach ทุ่งหญ้าอันเงียบสงบที่มองเห็นพระราชวังแฮมป์ตันคอร์ต เป็นสถานที่ว่ายน้ำในป่าที่สวยงามอีกแห่ง ที่นี่น้ำใสและรู้สึกสดชื่นและน่าดึงดูดใจอย่างน่าอัศจรรย์
ไกลออกไป ฉันยังชอบชายหาดแม่น้ำเล็กๆ ใกล้เกาะ Desborough, Shepperton และสถานที่สวยงามที่เรียกว่า Dumsey Meadow ใกล้กับ Chertsey Bridge ซึ่งวัวควายยังคงเล็มหญ้าในบางช่วงเวลาของปี ทั้งหมดสามารถเข้าถึงได้ง่ายโดยรถยนต์หรือระบบขนส่งสาธารณะ
แม่น้ำเทมส์เป็นสนามเด็กเล่นสำหรับกิจกรรมยามว่างเสมอ แต่ตั้งแต่เกิดโควิดและเราเข้าสู่การล็อกดาวน์ครั้งแรก ฉันสังเกตเห็นว่ามีคนใช้สถานที่นี้เพื่อจุดประสงค์ด้านสันทนาการมากขึ้น ตอนนี้ ฉันมักจะเดินผ่านกลุ่มชายหญิงวัยกลางคนผู้กล้าหาญหกหรือเจ็ดคนที่ว่ายน้ำด้วยกันใกล้กับเทดดิงตันแทบทุกวันตลอดทั้งปี ในฤดูหนาว พวกเขาสวมหมวกไหมพรมสีสันสดใส ถุงมือ และรองเท้าว่ายน้ำ แต่ไม่มีชุดดำน้ำ บางคนใช้ทุ่นลอยน้ำสีส้มสดใสเพื่อให้มองเห็นได้ง่ายกว่า อย่างที่คุณจินตนาการได้ พวกมันยังดึงดูดความสนใจจากผู้คนที่ผ่านไปมาได้ค่อนข้างมากอีกด้วย!
จนถึงตอนนี้ ฉันเป็นคนชอบอาบน้ำในอากาศเสมอ และแค่ได้ดูพวกเขาในวันที่อากาศหนาวเย็นก็ทำให้ฉันหนาวสั่น แต่พวกเขาดูร่าเริงมาก และฉันก็ชื่นชมจิตวิญญาณของพวกเขา บางทีฤดูใบไม้ร่วงนี้ ฉันจะตามพวกเขาไป เป็นเรื่องดีที่รู้ว่าฉันสามารถเก็บสัมภาระ คว้าขวด ปั่นจักรยานไปยังจุดโปรดของฉัน และกระโดดลงไปได้ทุกเมื่อที่ฉันรู้สึกเครียด หรือแค่ต้องการเวลาเงียบๆ ฉันมักจะออกมาจากน้ำด้วยความรู้สึกที่มีความสุขและมีชีวิตชีวามากขึ้น แม่น้ำเทมส์เป็นแหล่งทรัพยากรที่ดีเยี่ยม น่าเสียดายที่ผู้คนจำนวนมากไม่รู้สึกปลอดภัยหรือกล้าหาญพอที่จะลงเล่นน้ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อแม่น้ำกำลังย่างกรายออกไปด้านนอก หากคุณถูกล่อลวง ตราบใดที่คุณเป็นนักว่ายน้ำที่แข็งแรงพอสมควรและมีความมั่นใจ นี่คือคำแนะนำของฉัน: เลือกจุดที่ปลอดภัยที่อนุญาตให้ว่ายน้ำได้ พาเพื่อนไปด้วย ระวังเรือ อย่าไปไกลจากฝั่งมากเกินไป อย่ากลืนน้ำ – และลงมือทำเลย!
เมื่อฤดูร้อนของเราร้อนขึ้น ถึงเวลาแล้วหรือยังที่ Environment Agency และ Thames Water จะเพิ่มความพยายามในการทำความสะอาดน้ำ เพื่อให้เราทุกคนสามารถสนุกกับการว่ายน้ำอย่างไร้กังวลในแม่น้ำที่มีชื่อเสียงที่สุดสายหนึ่งของโลก
